Si algo destaca al departamento del Valle del Cauca son sus procesos artísticos, culturales y deportivos. Se trata de procesos que además de evidenciar escenografías fantásticas y memorias históricas, denotan el esfuerzo, el compromiso y el liderazgo de cada integrante para contribuir al prgreso cultural de la región.
Dentro de esos procesos, el teatro ha sido una de las iniciativas que ha tenido mayor fuerza y tenacidad. Si nos devolvemos en el tiempo, podemos ver el nacimiento de una organización que se origina en el año 1973. Conformado por varios estudiantes de la Universidad del Valle, en la ciudad de Cali, el Teatro Esquina Latina se creó como un grupo de teatro de tiempo libre para fomentar el amor por el arte e impulsar el teatro comunitario.
Orlando Cajamarca, fundador de Esquina Latina, empezó a desarrollar las primeras bases y estructuras de lo que hoy es un gran referente del arte teatral en las aulas de la Universidad. Cajamarca y un grupo de amigos dialogaban sobre el imaginario del trabajo e intervención social en sectores populares de la ladera de Cali. Esto les permitió generar espacios de trabajo social y cultural con niños, niñas y jóvenes para expresar sus habilidades artísticas, sin importar su edad, etnia, creencia u orientación sexual.
Es así como empieza a crecer un movimiento de impacto social, rural y urbano. Esquina Latina se convirtió en una iniciativa que llegó a los sectores más vulnerables de Cali para brindar herramientas que potenciaran las habilidades y destrezas de niños, jóvenes y adultos. Además, para Cajamarca, el teatro comunitario se ha convertido en el punto catalizador de las problemáticas sociales, culturales y económicas de las comunidades más vulnerables; pues el teatro, y en general el arte, son oportunidades de transformación social que perduran en el tiempo.
Esquina Latina, la cuna del teatro caleño

Muchos talentos han nacido de este gran referente que es Esquina Latina. Uno de esos ejemplos es Arriba el telón; un colectivo juvenil de la comuna 1 de Cali con el cual Ayuda en Acción genera acciones de construcción social en temas de acompañamiento psicosocial, liderazgo y comunicaciones.
Este colectivo nace en 1987 y se ha caracterizado por sus obras de sensibilización social. Arriba el Telón hace parte del programa “Jóvenes, Teatro y Comunidad”. Este programa, creado por Esquina Latina, busca incentivar la participación ciudadana en contextos vulnerables y promover la construcción de paz.
Así mismo, desde el año 1987 el programa ‘Jóvenes, Teatro y Comunidad’, asociado a la Red Popular de Teatro, tiene presencia en el barrio Terrón Colorado y es liderado por Yury Marín; una animadora formada en arte teatral. Desde muy pequeña demostró por el teatro y llegó a ser lo que hoy en día es: tutora de niños y jóvenes de la comuna 1 que sienten gran admiración por su desempeño y entrega.
Construcción de paz a través del teatro comunitario

Actualmente Esquina Latina está presente en 6 comunas del oriente y la ladera en Cali y en 6 municipios del Valle del Cauca: Buenos Aires, Candelaria, Corinto, Miranda, Pradera y Puerto Tejada. En estos territorios se promueve la participación de niños, niñas, jóvenes y adultos para que adquieran destrezas teatrales y por qué no, encontrar otra fuente de empleo. Además, el teatro comunitario se ha convertido en una apuesta de Esquina Latina para que sus artistas se involucren en otras actividades que reflejen sus contextos reales y las problemáticas sociales que viven a diario.
Es así como el Teatro Esquina Latina, los jóvenes de Arriba el Telón y Ayuda en Acción, se han comprometido con el desarrollo sociocultural de su territorio, el fortalecimiento de sus habilidades sociales y la generación de escenarios protectores y participativos para la juventud en la comuna 1 de Cali.
Fotografías cortesía del Teatro Esquina Latina.